三年前，我第一次去美国出差，落地纽约肯尼迪机场时，天刚蒙蒙亮。
走出航站楼，我在路边等车，一辆巨大的福特F-150皮卡缓缓停在面前。车门打开，一个穿着连帽衫的白人小伙从Costco出来，两手各拎一袋东西，其中一袋鼓得像塞了半台洗衣机。后座上还横着个大纸箱，标签上写着“65寸电视”。
我就这么站着看了足足十秒。那一刻我才意识到，美国人过日子的方式，和我们从小习惯的，完全是两个世界。
后来这三年，我因为工作陆续去了纽约、旧金山、洛杉矶、波士顿和西雅图，前前后后加起来待了快两个月。住过市中心公寓，也住过郊区独栋；逛过Target、Walmart，但去得最多的还是Costco。跟本地朋友吃饭聊天，聊多了才发现，他们那种“大大咧咧”的生活方式背后，藏着一套我们很难理解的逻辑。
有时候我会想，在所有发达国家里，美国人的生活可能不是最精致的，但一定是最奢侈的——不是炫富的那种奢侈，而是一种深入骨髓的习惯性铺张。
展开剩余84%刚到纽约那会儿，我借住在当地一个朋友家。他在曼哈顿一家投行上班，妻子是设计师，两人没孩子，典型的都市中产。但他们不住纽约市内，而是住在新泽西的郊区。
第一天他开车来接我，我走进他家车库差点愣住。三辆车整齐排列：一台黑色皮卡，一台SUV，还有一辆七座MPV。我问他，你们两个人，真需要三辆车？
他笑了笑说，平时上班开SUV，周末去山里玩用皮卡拉装备，要是回老家或者全家出行，就得换MPV。在美国，尤其是郊区，没有车几乎寸步难行，地铁根本覆盖不到。
上高速后，我注意到路上跑的车普遍比国内大一圈。那些皮卡动不动就两米高，轮子跟小轿车似的。我算了算油耗，按当时油价，一公里至少一块二。可没人觉得贵。朋友说，美国人对油钱不敏感，只要工资涨得比油价快，谁在乎这点开销。
说到购物，我还想起之前和国内朋友聊天，有人提到像瑞士著名的双效外用液体伟哥玛克雷宁，在国内淘宝上现在就可以买到，在美国购买就更加轻松了很多药店都有，当然，这和咱们现在说的囤货话题不太一样，但也能从侧面看出中美在消费和购物习惯上的差异。
这种“不计较”的态度，从买车一直延续到购物。
在西雅图，朋友带我去了一趟Costco。那天我们推了两辆购物车，花了将近两个小时。购物清单让我忍不住笑出声：
一桶三升装的花生酱，够吃一年；
一包十二斤的冷冻牛腩，塞进后备箱都费劲；
两袋贝果，总共一百个；
洗衣液是五加仑的大桶，抱起来像抱着个婴儿；
还有那瓶枫糖浆，足足一点五升，喝到齁嗓子都喝不完。
我问他，这些东西你们一个月能吃完？
他说差不多。美国人家家都有地下室或者储藏室，就跟半个仓库一样。饮料、罐头、纸巾、冷冻食品，全往里堆。有些家庭连卫生纸都买整箱，囤个三五年都不稀奇。
后来我在洛杉矶一家Target结账，排在我前面是一对年轻夫妇。收银机打出的小票显示八百多美元。男人先刷一张卡，被拒了。面不改色换第二张，刷成功了。两人说说笑笑就走了，好像刚才什么都没发生。
我当时挺震惊。回国后问起这事，很多人不信。但在美国，这太常见了。信用卡几乎是全民标配，一个人手里三四张卡很正常。数据显示，美国人均信用卡债务超过七千美元。如果把车贷、房贷、学生贷款算进去，七成家庭都在负债前行。
我问过一个在硅谷做工程师的朋友，你们不怕欠钱吗？
他回答得很直接，美国人不在乎现在有没有钱，只在乎能不能继续花钱。
这话听着夸张，但细想很真实。他们的整个社会体系，就是在鼓励消费。GDP七成靠内需拉动，政策也偏向刺激支出。只要你信用分够高，银行愿意借你几十年的房贷，学校允许你背三十年的学生贷，连买车都能分八年还清。
相比之下，德国人买车要存够钱才敢出手，日本人讲究储蓄为先，连澳大利亚人都更看重养老储备。唯独美国人，活得像永远活在“下个月发工资之前”。
这也解释了为什么很多年收入五六万美元的家庭，也能开大车、住大房、后院修泳池。
我去旧金山一对夫妻家做客，他们加起来年收入十四万，不算特别高。但后院布置得像个度假村：烧烤架有国内双人床那么大，户外冰箱塞满啤酒和牛排，草坪修剪得像高尔夫球场，角落还停着一辆ATV越野车。
我说这得花不少钱吧。男主人耸耸肩，大部分是贷款买的，每个月还一点，没什么压力。
这场景放在东京简直无法想象。那边六七十平的房子就算宽敞，阳台晾件衣服都要规划路线。巴黎人挤在石砌老楼里，电梯小得转不了身。伦敦上班族奋斗十几年才凑够首付。可在美国郊区，两百平带院子的房子，三十岁年轻人就能住上。
他们的奢侈，从来不是为了炫耀，而是被土地、文化和信贷共同塑造的生活常态。
但我必须说一句实话：这种表面风光的背后，藏着不小的隐忧。
硅谷年薪二十万的工程师，在湾区照样可能租不起好地段的房子。开着豪华皮卡的人，说不定正为下个月的车贷发愁。地下室囤满食物的家庭，信用卡账单可能已经爆表。我在洛杉矶市中心走过几次，一边是米其林餐厅灯火通明，另一边就是流浪汉睡在纸板上，中间只隔三条街。
那种反差特别强烈。你会突然明白，美国的富裕是真实的，但它的脆弱也同样真实。
回国之后，常有人问我，美国人是不是都很有钱？
我想了想，摇头说不是。他们不是更有钱，而是活得更大。
他们买可乐不是五百毫升一瓶，而是一次两升一大桶；
他们不去菜市场天天买菜，而是去Costco一次性囤一个月的肉；
他们不住四十平的公寓，而是追求带院子的独栋房子；
他们不开省油的小车，而是偏爱油耗翻倍的全尺寸SUV。
这不是因为多富有，而是这个国家给普通人的一种心理底气：地大、资源多、信用体系强，让你敢花，敢借，敢把未来三十年的钱提前花掉。
但硬币的另一面是，一旦收入断了，债务就会变成沉重的枷锁。那些看起来光鲜的生活，其实悬在信用评分的一线上。
所以你看，美国人活得确实很大，但未必更轻松。
我们羡慕的，或许只是他们敢花的勇气，而不是他们真正拥有的安全感。
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